Cada Día Mundial del Asma (5 de mayo) es una oportunidad para recordar que, pese a los avances de la medicina moderna, esta dolencia sigue segando mil vidas diarias en el mundo. En un escenario donde la innovación médica alcanza cuotas históricas, el asma continúa revelándose como un reto de salud pública de primer orden, para el que la brecha entre los avances científicos y la realidad clínica de los pacientes marca la agenda de este 2026.
Analiza esta realidad Francisco-Javier González Barcala, neumólogo del CHUS de Santiago y miembro de la Junta Directiva de Asomega. Compatibiliza su labor asistencial con una intensa actividad académica e investigadora: es profesor titular de la USC, cuenta con la acreditación para catedrático y lidera el grupo de Investigación Traslacional de Enfermedades de la Vía Aérea del IDIS.
Desde este triple prisma clínico, investigador y docente, el autor subraya la urgencia de cumplir con las recomendaciones internacionales para que el pronóstico favorable de la enfermedad no dependa del entorno geográfico o socioeconómico del paciente.
Javier González Barcala, tercero por la derecha, con los miembros del equipo de Investigación Traslacional de Enfermedades de la Vía Aérea del IDIS que él lidera.
Día mundial del asma 2026.
Acceso a inhaladores antiinflamatorios para todas las personas con asma: una necesidad aún urgente
Por Francisco-Javier González Barcala.
Profesor titular de neumología-Universidad de Santiago de Compostela
El asma es una enfermedad que afecta a todos los grupos de edad, con elevada prevalencia y tendencia a aumentar en los últimos años. En el momento actual sigue siendo un problema relevante de salud pública, ya que se considera que en el mundo hay más de 300 millones de asmáticos, que se producen alrededor de 1.000 fallecimientos diarios por esta enfermedad, con un alto coste socioeconómico ya que condiciona un número significativo de ingresos hospitalarios y de episodios de incapacidad laboral, tanto temporal como permanente.
Su existencia es conocida desde hace miles de años. Ya en el papiro de Ebers, redactado alrededor del año 1500 a. C., donde se describe un tratamiento para el asma a partir de una mezcla de hierbas calentadas en un ladrillo y posteriormente inhaladas1. Posteriormente, la palabra asma, para describir la respiración dificultosa o jadeante, fue utilizada en la Grecia clásica2. En la Ilíada, Homero describe la respiración dificultosa de Héctor como asma3.
La enfermedad debe sospecharse ante la presencia de síntomas como sibilancias, disnea, opresión torácica o tos, que suelen presentar intensidad variable a lo largo del tiempo. Con esta sintomatología deben realizarse estudios de función pulmonar para demostrar una respuesta broncodilatadora o broncoconstrictora significativa que nos permita confirmar el diagnóstico.
Clínicamente puede presentar diversos fenotipos como el asma alérgico, el asma no alérgico, el asma de inicio en la edad adulta o el asma con obesidad entre otros. En este sentido consideramos de especial relevancia el asma relacionado con el trabajo, ya sea asma ocupacional o asma agravada por el trabajo, pues al afectar a población en edad laboral su coste será mayor.
El tratamiento del asma ha mejorado significativamente en los últimos años, siendo muy distinto a las recomendaciones del papiro de Ebers de inhalar una mezcla de hierbas calentadas en un ladrillo. En la evolución del enfoque terapéutico considerados que hay tres momentos clave, la disponibilidad de broncodilatadores inhalados desde mediados del siglo XX, la generalización del uso de corticoides inhalados en el último cuarto de ese mismo siglo, y la llegada de los anticuerpos monoclonales a principios de este siglo.
El fármaco clave en el tratamiento del asma son los corticoides inhalados, a los cuales se asociarán otros fármacos en función de la gravedad de la enfermedad, que se estratifica en escalones terapéuticos. Los beta 2 agonistas, tanto de corta como de larga duración, los anticolinérgicos, los antagonistas de los receptores de los leucotrienos y los anticuerpos monoclonales son fármacos de uso frecuente. También debe prestarse especial atención al manejo de las comorbilidades, a la educación sanitaria del paciente y a la vacunación, ya que las infecciones respiratorias son una causa frecuente de agudizaciones asmáticas. Aunque las indicaciones de las guías son claras, se demuestra importante variabilidad en el manejo de la enfermedad entre diferentes zonas geográficas, e incluso entre diferentes hospitales de la misma comunidad autónoma, de forma que siguen siendo frecuentes las agudizaciones, incluso las de riesgo vital, la mortalidad y la incapacidad laboral.
Esta evidencia en el manejo de la enfermedad no se cumple en muchos casos, y por ello la “Global Initiative for Asthma” (GINA) ha elegido como lema del día mundial del asma del año 2026 la siguiente frase: Acceso a inhaladores antiinflamatorios para todas las personas con asma: una necesidad aún urgente.
Si el manejo de la enfermedad es adecuado, su curso es favorable en la mayoría de estos pacientes, consiguiendo el control de la enfermedad e incluso la remisión (entendiendo remisión como la ausencia de síntomas y de exacerbaciones, normalización de la función pulmonar, no necesitar corticoides sistémicos, teniendo controlada la inflamación de la vía aérea y sin hiperreactividad bronquial) de la misma, permitiendo mantener el mismo nivel de actividad que una persona sin asma. Buena prueba del pronóstico favorable de la enfermedad con un manejo adecuado es que podemos encontrar pacientes con esta enfermedad entre campeones olímpicos de natación como Michael Phelps o Mark Spitz, ganadores del tour de Francia de ciclismo como Miguel Indurain o futbolistas como David Beckham.
En conclusión, el asma es una enfermedad con alto impacto sanitario, social y económico, con un pronóstico favorable cuando se hace un manejo adecuado que debería ser fácil por estar bien identificados cuales son las pautas recomendables; pero la realidad nos demuestra que queda un largo, y tal vez tortuoso, camino por recorrer para mejorar su pronóstico.
----------------------------------------
REFERENCIAS:
Castro M, Papi A, Porsbjerg C, Lugogo NL, Brightling CE, González-Barcala FJ, Bourdin A, Ostrovskyy M, Staevska M, Chou PC, Duca L, Pereira AM, Fogarty C, Nadama R, Zhang M, Rodrigues A, Soler X, Sacks HJ, Deniz Y, Rowe PJ, de Prado Gómez L, Jacob-Nara JA. Effect of dupilumab on exhaled nitric oxide, mucus plugs, and functional respiratory imaging in patients with type 2 asthma (VESTIGE): a randomised, double-blind, placebo-controlled, phase 4 trial. .Lancet Respir Med. 2025 Mar;13(3):208-220.
Álvarez-Gutiérrez FJ, Casas-Maldonado F, Soto-Campos G,et al. Spanish Consensus on Remission in Asthma (REMAS). Arch Bronconeumol. 2024 Aug;60(8):503-509.
Casas-Maldonado F, Álvarez-Gutiérrez FJ, Blanco-Aparicio M, Domingo-Ribas C, Cisneros-Serrano C, Soto-Campos G, Román-Bernal B, González-Barcala FJ. Monoclonal antibody treatment for severe uncontrolled asthma in Spain: analytical map. J Asthma. 2022 Oct;59(10):1997-2007.
Álvarez-Gutiérrez FJ, Blanco Aparicio M, Casas Maldonado F, Plaza V, Soto Campos G, González-Barcala FJ, et al. Consensus document for Severe Asthma. 2025 Update. Open Respir Arch. 2025 Aug 31;7(4):100486
Takkouche B, González-Barcala FJ, Etminan M, Fitzgerald M. Exposure to furry pets and the risk of asthma and allergic rhinitis: a meta-analysis. Allergy. 2008 Jul;63(7):857-64.
González Barcala FJ, et al. Factors associated with asthma control in primary care patients: the CHAS study. Arch Bronconeumol. 2010 Jul;46(7):358-63
Gonzalez Barcala FJ, et al Factors associated with a higher prevalence of work disability among asthmatic patients. .J Asthma. 2011 Mar;48(2):194-9.
Gonzalez-Barcala FJ, et al. Trends in adult asthma hospitalization: gender-age effect. Multidiscip Respir Med. 2011 Apr 30;6(2):82-6.
Gonzalez-Barcala FJ, et al Trends of asthma mortality in Galicia from 1993 to 2007. .J Asthma. 2012 Dec;49(10):1016-20.
Gonzalez-Barcala FJ, et al Characteristics and prognosis of near-fatal asthma exacerbations. .Am J Med Sci. 2015 Aug;350(2):98-102.
González-Barcala FJ, et al. Education in asthma. Arch Bronconeumol. 2016 Nov;52(11):543-544.
Gonzalez-Barcala FJ, et al. Asthma exacerbations: factors related to longer hospital stay. Acta Clin Belg. 2017 Dec;72(6):379-384.
Gonzalez-Barcala FJ, et al. Asthma exacerbations: risk factors for hospital readmissions. Ir J Med Sci. 2018 Feb;187(1):155-161.
Blanco-Aparicio M, Calvo-Alvarez U, González-Barcala FJ. Biologics in Asthma: Don't Let the Magic Bullets Sink the Boat. Arch Bronconeumol (Engl Ed). 2021 Jun;57(6):383-384.
González-Barcala FJ,et al. Cost-effectiveness analysis of anti-IL-5 therapies of severe eosinophilic asthma in Spain. .J Med Econ. 2021 Jan-Dec;24(1):874-882.
Villar-Álvarez F, González-Barcala FJ, Bernal-González PJ. Pertussis Vaccine in COPD and Asthma: An Old Acquaintance Is Back. .Open Respir Arch. 2021 Dec 21;4(1):100153.
Acevedo-Prado A, Seoane-Pillado T, López-Silvarrey-Varela A, Salgado FJ, Cruz MJ, Faraldo-Garcia A, Nieto-Fontarigo JJ, Pértega-Díaz S, Sanchez-Lastres J, San-José-González MA, Bamonde-Rodríguez L, Garnelo-Suárez L, Pérez-Castro T, Sampedro-Campos M, Gonzalez-Barcala FJ. Association of rhinitis with asthma prevalence and severity. .Sci Rep. 2022 Apr 16;12(1):6389.
Tiotiu A, Martinez-Garcia MA, Mendez-Brea P, Roibas-Veiga I, Gonzalez-Barcala FJ. Does asthma-bronchiectasis overlap syndrome (ABOS) really exist? J Asthma. 2023 Nov;60(11):1935-1941
Makrinioti H, Tiotiu A, Gonzalez-Barcala FJ. Severe asthma patients' and physicians' perspectives of disease burden: do they match? ERJ Open Res. 2023 May 30;9(3):00177-2023.
Tiotiu A, Bikov A, Gonzalez-Barcala FJ, Novakova S, Novakova P, Chong-Neto H, Santus P, Ansotegui I, Ivancevich JC, Kowal K, Mihaicuta S, Nedeva D, Canonica GW, Bernstein JA, Boulet LP, Braido F. Criteria to evaluate efficacy of biologics in asthma: a Global Asthma Association survey. Expert Rev Respir Med. 2023 Jan-Jun;17(6):507-516.
Romero-Mesones C, Cruz MJ, Alobid I, Barroso B, Arismendi E, Barranco P, Betancor D, Bobolea I, Cárdaba B, Curto E, Domenech G, Domínguez-Ortega J, Espejo D, González-Barcala FJ, et al. Disposition of Work-Related Asthma in a Spanish Asthma Cohort: Comparison of Asthma Severity Between Employed and Retired Workers. J Allergy Clin Immunol Pract. 2023 Nov;11(11):3407-3413.e1.
Tiotiu A, Migueres N, Gonzalez-Barcala FJ, Roux P, Oster JP, Moutard N, de Blay F, Bonniaud P. Real-world comparison of T2-biologics effectiveness in severe allergic asthma with nasal polyps. Respir Med. 2025 Mar;238:107979.
González-Barcala FJ, et al. Time is lung: higher preservation of lung function in severe asthma patients after earlier mepolizumab treatment. ERJ Open Res. 2025 Feb 3;11(1):00211-2024
